Lint, Antwerpen — Tijdens de finale van de JCI Award Antwerpse Jonge Ondernemer verkoos de jury Lars Veelaert als winnaar, en ook de publieksprijs nam hij mee naar huis. 

Op 7 mei werd in de AED Studios de JCI Award Antwerpse Jonge Ondernemer 2026 uitgedeeld. Tijdens de award show streden 4 kandidaten om de prestigieuze titel:  Kenneth Van Den Bergh (Carbon+Alt+Delete), Jules Toebosch (Collé Group), Jonas Engels (Octave) en Lars Veelaert (XFA). 

Nadat alle kandidaten geïnterviewd werden door moderator Julien De Wit, konden de meer dan 110 aanwezigen bijleren van de keynote: “Drempels verlagen voor inclusievere werkplekken” door Emmanuelle Verhagen. Vervolgens werden zowel de publieksprijs als de juryprijs uitgereikt.  

Lars Veelaert won de award, die verkozen werd door een onafhankelijke jury onder leiding van Pieter Lesage (Superellipse, en ex- winnaar van de award in 2017). Deze winnaar krijgt naast de mooie trofee, een ticket voor de Vlaamse finale waar hij mag strijden tegen de winnaars uit de andere Vlaamse provincies. Deze gaat door op 21 mei bij NOA Outdoor Living, de nieuwe Renson outdoor site te Kruisem. 

Lars Veelaert (°1993) is een gedreven cybersecurity-expert en ondernemer. Hij begon zijn carrière als hacker en groeide door tot CISO, waardoor hij uit eerste hand diepgaande ervaring opdeed met moderne cyberdreigingen en hun impact op organisaties.

Met zijn start-up XFA bouwde hij technologie die de beveiliging van elke laptop en smartphone automatisch verifieert, zonder het toestel te hoeven beheren.

Daarmee speelt XFA in op een realiteit waarin klassiek IT-beheer achterhaald is. In de eerste twee jaar trok de start-up al de aandacht van internationale spelers zoals Google en PwC.

Gedeputeerde van de Provincie voor Economie Luk Lemmens  was er ook bij en wil zowel de winnaar als het initiatief van JCI feliciteren: “Met de award ‘Antwerpse Jonge Ondernemer’ zet JCI een jonge ondernemer in de kijker die met talent, visie en doorzettingsvermogen mee vorm geeft aan de economie van morgen. In de provincie Antwerpen geloven we sterk in ondernemerschap als motor van innovatie en vernieuwing. Daarom ondersteunen we deze wedstrijd: inspirerende trajecten worden zichtbaar gemaakt. Ze tonen hoe ideeën kunnen uitgroeien tot ondernemingen met impact, en hoe jong talent bijdraagt aan een slimme, duurzame en toekomstgerichte economie. Deze award erkent niet alleen de laureaat en de genomineerden, maar moedigt ongetwijfeld ook andere jonge mensen aan om hun ondernemerszin volop te ontwikkelen. 

De JCI Award focust zich op ondernemers die jonger zijn dan 40, uit de Provincie Antwerpen en die positieve impact met gedurfd ondernemerschap combineren. In tegenstelling tot andere award shows, focust de JCI Award op de persoon achter de onderneming. Het individu staat centraal en daar wordt ook gekeken naar de (verdere) groei van deze persoon.   

Naast een jury winnaar, was er ook een publieksprijs. Afgelopen maand stemden meer dan 400 personen op hun favoriete genomineerde. Na een spannende strijd kwam opnieuw Lars Veelaert uit de bus als winnaar, Lars mocht dus beide prijzen mee naar huis nemen. Zowel de jury winnaar, de publieksprijs en de finalisten krijgen verschillende prijzen en opleidingen, aangeboden door de partners van de JCI Award. 

Commissie directeur Toon Vervoort kijkt tevreden terug op een geslaagde editie van de JCI Award: “Elke editie opnieuw besef ik waarom we dit al sinds 2011 doen. Vanavond stonden vier jonge ondernemers op dat podium, elk met een eigen verhaal, eigen uitdagingen en eigen lef. Met meer dan 110 aanwezigen was de zaal gevuld met mensen die begrijpen dat jong ondernemerschap niet vanzelf in de kijker komt. Proficiat aan alle finalisten, proficiat aan de winnaar, en bedankt aan iedereen die er vanavond bij was. Jullie maken dit mogelijk.“